Deux types d'ordinateurs sont utilisés sur un réseau: les serveurs réseaux et les clients. Les serveurs partagent leurs ressources (fichiers, périphériques de stockage, périphériques d'impression, ...). Les clients utilisent ces ressources.

Trois types de réseaux sont utilisés:

1) les "Peer to Peer" ou réseau points à points. Chaque ordinateur connecté est à la fois client et serveur. C'est la méthode de partage la plus simple pour les versions de Windows standards (partage en Workgroups) utilisé pour le partage de musiques et fichiers divers entre ordinateurs via INTERNET.

2) Les réseaux lourds (clients/serveur) utilisent un ordinateur central (appelé serveur). Les droits d'accès des utilisateurs se connectant à partir d'ordinateurs clients permettent de sécuriser les données. Différents périphériques augmentent encore cette sécurité (bandes de backup, onduleur, ...). Le gestionnaire réseau (un système d'exploitation dédié) peut être Linux, Windows NT serveur, Windows 2000 - 2003 - 2008 serveur ou Novell Netware.

3) Les réseaux Wan (World  Area Network) sont des réseaux internationaux permettant d'interconnecter des réseaux et serveurs entre eux. Internet est un réseau de ce type.

Type de serveurs :

On distingue trois types de serveurs :

1)      serveur de fichiers : enregistre et distribue les documents et les fichiers partagés entre utilisateurs. La configuration n’est pas compliquée.

2)      Serveur d’applications : permet d’utiliser un programme (une application) sur un serveur à partir de tous les postes clients, simultanément. En générale, c’est des applications qui utilisent les BD (gestion, stock, …). Ces applications doivent être programmées clients-serveurs.

3)      Serveur d’impressions : pour le partage des imprimantes.

On peut détailler certains réseaux :

Réseau client/serveur :

            Le réseau clients/serveur gère les ressources et les services à distribuer aux autres utilisateurs (postes clients). Dans ce genre de réseau, les utilisateurs (postes clients) sont placés dans des groupes, tel que Comptabilité, Finance, Gestion,… Tous les postes de ces groupes sont géré comme une seule unité, appelé « domaine »

            Les systèmes d’exploitation réseaux permettent de centraliser des services et des applications  sur un ou plusieurs serveurs dédiés. Dans ces systèmes le serveur devient le cœur du système fournissant sécurité et accès aux postes clients.

Figure1 : réseau clients/serveur

Les caractéristiques d’un serveur dédié :

1)      disques durs rapides, si possible multisessions, RAM ECC (Error Correction Code)

2)      sécurité des données en cas de  "crash disk": dédoublement des disques durs par systèmes RAID

3)      protection en cas de panne d'alimentation électrique ou de baisse de tension: UPS

4)      sécurité des données en cas de panne complète du serveur ou perte de fichiers (sauvegarde quotidienne)

5)      Disques durs, cartes périphériques, alimentations, ... connectables / déconnectables "à chaud" (hot Plug) et redondants en option. Ceci signifie que le périphérique peut être remplacé alors que le PC continue de fonctionner.

6)      Carte graphique intégrée et pas de carte audio.

Le système d’exploitation serveur est bien plus sophistiqué que les systèmes clients, il permet de :

1)      gérer les autorisations utilisateurs pour accès aux ressources et/ou données.

2)      Il prend en charge l’accès fichier compatible avec divers systèmes clients.

3)      Il inclut le service annuaire (aide à identifier les utilisateurs, les serveurs, les ressources ainsi que les personne autorisées a utilisé les ressources sur un réseau).

4)      Il inclut le service d’adressage réseau.